筒瓦的制作方法是先用泥条盘筑成圆筒形的陶坯，然后剖开筒，对剖则为筒瓦，然后入窑烧造。古人称剖瓦为“削”，削开后谓之“瓦解”。常见的瓦当是筒瓦的一部分，即筒瓦之头，主要起保护屋檐不被风雨侵蚀的作用，同时又富有装饰效果。一般古建筑的瓦上还都有瓦钉和瓦环，用来固定瓦的位置。
这种传统的瓦当可以在现在的一些古庙建筑看到，比如孔庙和各地修建的文庙和塔寺，另外，现在一些复古风格的私人建筑，别墅也有使用这种瓦来装修。